Термин "система"
Термин (слово) "система" используется минимально в трёх различных смыслах, которые следует различать:

1. Для обозначения понятия "система" из системного подхода (мы тут будем главным образом использовать варианте системного подхода, наиболее типичный для современной системной инженерии). Увы, это не самое частое использование слова. В системном подходе система определяется как иерархия холонов -- холархия. Иерархия -- это структура из дерева отношений похожих элементов. В холархии как виде иерархии это отношения "часть-целое", а элементы этих отношений называются "холон" (holon) -- по предложению Артура Кёстлера. Холон -- это что-то, что является одновременно целым для своих частей и само является частью для какого-то объемлющего целого. Система -- это холон, у которого есть появляющиеся (emergent) свойства, получающиеся от взаимодействия его частей.
"Эмерджентность" -- это главное свойство системы: "целое больше, чем сумма его частей". Часы больше, чем сумма их шестерёнок или микросхем. Часы могут показывать время, а шестерёнки или микросхемы времени показывать не могут. Обязательно нужно добавить, что в системной инженерии холоны представляют собой индивиды, имеющие пространственно-временную протяжённость (extension, "основные свойства любой вещи -- длина, ширина, высота: место, занимаемое в пространстве" как сформулировал Декарт, а современная физика добавила к этому протяжённость во времени -- системы занимают место в четырехмерном пространстве-времени). Простой критерий: индивиды (а, следовательно, и системы) можно "пнуть" (kick) или "погрузить в тачку".
Для контраста посмотрите, как обсуждают холон гуманитарии не-инженеры: ,
http://en.wikipedia.org/wiki/Holon_%28philosophy%29. Дальше мы будем обсуждать главным образом системы из системного подхода в варианте системной инженерии.